道光十六年（公元1836年），时任两江总督的陶澍在江西检阅军伍之后决定回老家湖南安化省亲。
陶澍（shù）（1779年—1839年），字子霖，一字子云，号云汀、髯樵。湖南安化人，清代经世派主要代表人物、道光朝重臣。
途中，路过醴陵，当地知县备好馆舍，请他小住一晚，明日上路，陶澍欣然应允。
到达馆舍，陶澍抬眼就瞧见一副对联：
春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。
这幅对联可是大有深意，上联说的是道光皇帝曾经在养心殿东暖阁召见过陶澍，还御笔亲题了“印心石屋”四字，这是陶澍一直以来引以为傲的事情。下联暗示的是陶澍祖上陶侃曾督掌八州军事，而且“八州子弟翘首公归”一句也道出家乡子弟对陶澍的敬仰之情，可谓一语双关。
整副对联不仅对仗工整，还把陶澍及其祖上的荣耀事迹概括其中。能写出这联的人一定不是个一般人物，陶澍也顾不上舟车劳顿，当即要求见见这个人。
对联的撰写者是一个二十多岁的年轻人，科举落第之后就在醴陵县渌江书院里做个教书先生。不过一落魄书生，陶澍却是慧眼识英，“一见目为奇才，纵论古今，为留一宿”。两个人谈古论今，整整聊了一夜。这一老一少，一官一民，就这样结下了忘年交。
陶澍还是很有眼光的，这个被他“目为奇才”的年轻人就是日后的中兴名将，左宗棠。
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日）
两年后，左宗棠再次参加科举，依旧未能如愿。回乡途中，他特意绕路去南京拜访陶澍。陶澍留他在府上住了十多天，临别时，陶澍主动提出，要和左宗棠结儿女亲家，让自己的儿子陶桄与左宗棠的女儿左孝瑜定亲。
这件事在朝野上下一时引起轩然大波，在那样一个讲究门当户对的年代，陶澍的做为实在太大胆。陶澍当时已经是花甲老人，左宗棠才二十七岁，更重要是陶澍位居两江总督，左宗棠只是个接连落第的书生，无一官半职，两人的身份地位简直云泥之别，怎能结亲？面对舆情汹汹，各方质疑之声，陶澍始终不以为意。
一年多之后，陶澍病重，临终之际将自己的儿子陶桄托付给左宗棠。陶澍病逝之后，左宗棠来到陶府，悉心教导陶桄，待其视如己出。陶府的书房里留存着陶澍生前收集的海量藏书，左宗棠一边教陶桄读书，一边自己也在不断“充电”，这为他日后成就一番伟业打下了坚实基础。
转眼又是八年光阴，陶桄已经十六岁，依照与好友陶澍的生前约定，左宗棠让女儿左孝瑜嫁与陶桄为妻。二人完婚后，左宗棠再无顾虑，便应郭嵩焘、张亮基等人之邀，出山入仕。先是在抵御太平天国的围攻中初露锋芒，之后出佐湘幕，大展生平抱负。时人有言：天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。平定回乱、收复新疆、几十年宦海沉浮，成就无数功名伟业，左宗棠也真不愧为一代名臣名将。
若是没有当年醴陵县馆舍里的那副对联，依左公经天纬地之才，想来也是能成就一番事业的。只是，若真没了这段故事，士林间就要少去几段佳话了。
作者：朱权
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