玉器千差万别，价值更可能天差地远，那么什么决定了一件玉器的价值呢？这还是要把新玉和古玉分开来说：决定一件新玉器的价值相对简单，是料和工；决定一件古玉器的价值就比较复杂了，包括料、工以及附着其上的历史信息和文化信息。前面几篇实际都在谈料，这一篇我们谈一谈工。
工者，指工艺或者工艺体现出的效果。深入地说有两层含义：一者从广义讲，是整个玉器制作的工艺，它是纵向的，有其历史流变；二者从狭义讲，是单件玉器上体现出的制作水平，它是横向的，只具有同时代的可比性。所谓工艺，当然就是让一块璞玉从石头最后变身为一件玉器的全部方法。这些方法多种多样，不过有一点是统一的，就是不可能用人手直接让它变身，必须通过工具。我们在前面的章节里说过，玉被发现于磨制石器的新石器时代，因为它的硬度远大于石头，人们用手磨不动它才注意到它，玉才得以出现在历史舞台上。所以，制玉必须通过工具。然后，我们还要再次重申在本书中反复讲过的一件事，就是纠正那个关于“雕”的概念。人们常说玉雕，称赞一件玉器常说雕工不错，这都是错误的。自古制玉工艺就不存在“雕”的技法。从玉的源头兴隆洼文化起，先民们锁定的玉料就是透闪石——阳起石结构的河磨玉。透闪石玉和阳起石玉的摩氏硬度都在6.0以上，没有单一金属可以刻动。制玉用的是“琢磨”之法，所以才有“玉不琢不成器”“他山之石可以攻玉”这些耳熟能详的话。因此，玉器制作工艺的历史实际就是琢玉工具、琢玉工具动力和琢玉方法的演化史。
和田玉、河磨玉、独山玉这几大自古最常用的玉种，摩氏硬度都超过6.0。在自然界中容易直接获取，并且比之硬度还大的物质就几乎只有砂。因此自古制玉的方法就是用解玉砂蘸上水，以某种物质带动它摩擦以磨去部分玉料，从而成型或显出图案。后世发展出来的所有看似复杂的制玉工艺，都是建立在这个简单的理论基础之上。
关于制玉工艺的演变史，在上一编的第一章里曾有详尽的叙述。在这里，我们再做一个简单的归纳。
